Определять приближение зимы по поведению животных начали в Европе. Там следили за ежами, медведями, барсуками. После открытия Америки переселенцы привезли с собой эту привычку на новый континент, но её пришлось немного откорректировать и выбрать сурков, которых здесь было очень много. Традиция закрепилась за два века — с XVIII по XIX, а её главные последователи жили в штате Пенсильвания. Именно здесь в городе Панксатони сформировался Клуб сурка, а главным предсказателем был назначен зверёк по кличке Фил.

Праздник отмечают с 1887 года, а подтолкнуло жителей города к этому интересное событие: в одной из газет напечатали шутливую заметку о том, что сурок Фил вышел и не увидел свою тень, поэтому скоро наступит весна. В заметке автор ссылался на Индюшачью гору, где якобы удобнее всего вести наблюдения. Уже через год люди собрались у норы в этом месте, чтобы проверить, помешает ли Филу тень от солнца.

В России широкой огласки празднованию не предают. В Москве и Санкт-Петербурге тематических мероприятий 2 февраля обычно не проводят. Однако в региональных зоопарках, в которых живут эти лесные жители, бывает, День сурка организовывают.

Ежегодно 2 февраля наблюдают за поведением сурка. Если животное вышло из спячки раньше и  проснется бодрым - значит, зима вскоре покинет этот регион.

Судя по высоте сугробов, которые принесли в Москву два мощных снегопада, и установившимся продолжительным морозам, в Московском зоопарке сурки еще в глубокой спячке и не думают просыпаться.

До календарной весны осталось чуть меньше  месяца, до метеорологической весны - месяца  полтора, ведь смена метеорологических сезонов, когда  температура будет переходить в сторону положительных значений (это касается среднесуточной температуры), происходит, как правило в конце марта. При этом считается, что март, по оценке метеорологов, в Центральной России еще почти полностью зимний месяц.