Серебристые облака - тонкие, волнистые, сияющие серебром облака, появляющиеся только в сумерках. Это самые высокие облака на нашей планете, образующиеся в мезосфере - слое атмосферы, расположенном на высоте 75-85 километров над поверхностью Земли. Для сравнения, обычные облака находятся в тропосфере до высоты около 8–18 км (в зависимости от широты).

Для образования серебристых облаков необходимо сочетание трёх факторов: достаточное количество водяного пара, очень низкая температура в мезосфере (до -140 градусов) и наличие мельчайших пылевых частиц (ядер конденсации), на которых пары воды превращаются в кристаллики льда.

Феномен свечения серебристых облаков объясняется особенностями их расположения и временем наблюдения, когда Солнце заходит за горизонт, и наступают сумерки. Наземный наблюдатель уже находится в тени Земли, однако из-за большой высоты серебристых облаков солнечные лучи продолжают их освещать и мельчайшие ледяные кристаллы, из которых состоят эти облака, отражают и рассеивают солнечный свет, создавая характерное серебристо-голубое свечение на фоне темнеющего неба.

Сезон серебристых облаков - летний период, но чаще всего их можно увидеть в июле. Это связано с особенностями циркуляции воздуха, когда температура в мезосфере опускается до минимальных значений.

В Северном полушарии серебристые облака наблюдаются на широтах от 45° до 71°, но максимум их повторяемости приходится на интервал широт 55° - 60°, то есть в центральных регионах Европейской России и Сибири.

Чтобы увидеть серебристые облака рекомендуется:

- узнать прогноз погоды, чтобы убедиться, что в нижних слоях атмосферы не будет облачности;

- узнать точное время захода/восхода Солнца;

- выбрать подходящее место вдали от городской засветки, с открытым видом на северную часть неба;

- смотреть вечером через 30-60 минут после захода Солнца в направлении северо-запада, утром, за 30-60 минут до восхода Солнца - в направлении северо-востока;

- запастись терпением, так как даже в сезон серебристые облака появляются не каждую ночь, а время их существования может длиться всего несколько минут.